Neuropatía
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Propósito de este artículo La neuropatía es una alteración o daño de los nervios. Puede causar ardor, hormigueo, descargas eléctricas, dolor, debilidad, calambres, pérdida de sensibilidad o problemas de equilibrio. Este artículo explica qué es la neuropatía, cuáles son sus síntomas, qué causas frecuentes pueden provocarla, cómo se diagnostica, qué hábitos pueden ayudar a prevenirla y qué precauciones deben tomarse con medicamentos, vitaminas y suplementos. |
Advertencia importante
La neuropatía puede tener muchas causas: diabetes, deficiencia de vitamina B12, problemas de tiroides, enfermedad renal, alcohol, infecciones, compresión de nervios, enfermedades autoinmunes, medicamentos, tóxicos o problemas de circulación.
No conviene tratarla solo con remedios naturales, vitaminas o suplementos sin buscar la causa. Tampoco deben suspenderse medicamentos como metformina, estatinas, antihipertensivos, anticoagulantes, antiácidos, antibióticos u otros tratamientos sin consultar al médico.
Qué es la neuropatía
La neuropatía es daño, irritación o mal funcionamiento de los nervios. Puede afectar nervios sensitivos, motores o autonómicos.
Los nervios funcionan como cables que transmiten señales entre el cerebro, la médula espinal y el resto del cuerpo. Cuando se dañan, las señales pueden llegar mal, llegar tarde, exagerarse o perderse.
El National Institute of Neurological Disorders and Stroke explica que la neuropatía periférica ocurre cuando los nervios fuera del cerebro y médula espinal se dañan, lo cual puede causar debilidad, entumecimiento y dolor, especialmente en manos y pies. NINDS
Tipos generales de neuropatía
| Tipo | Qué afecta | Posibles síntomas |
|---|---|---|
| Sensitiva | Nervios de sensibilidad. | Ardor, hormigueo, dolor, pérdida de sensibilidad, sensación de agujas. |
| Motora | Nervios que controlan músculos. | Debilidad, calambres, pérdida de masa muscular, torpeza. |
| Autonómica | Nervios que regulan funciones automáticas. | Mareo al ponerse de pie, sudoración alterada, problemas digestivos, vejiga o ritmo cardíaco. |
| Mixta | Combinación de varios tipos. | Síntomas sensitivos, motores y autonómicos al mismo tiempo. |
Síntomas frecuentes
La neuropatía puede empezar de forma sutil y avanzar lentamente, aunque algunas causas pueden provocar síntomas rápidos.
| Síntoma | Cómo puede sentirse |
|---|---|
| Hormigueo | Cosquilleo, agujas o sensación de electricidad. |
| Ardor | Quemazón en pies, piernas, manos o dedos. |
| Dolor eléctrico | Descargas, punzadas o dolor que aparece por la noche. |
| Dolor al roce | La sábana, la ropa o una caricia pueden doler. |
| Pérdida de sensibilidad | No sentir heridas, calor, frío o presión. |
| Debilidad | Falta de fuerza, torpeza, tropiezos o caída de objetos. |
| Calambres | Contracciones dolorosas o tensión muscular. |
| Problemas de equilibrio | Sensación de inestabilidad, especialmente al caminar. |
El NHS describe síntomas como entumecimiento, hormigueo, sensación de pinchazos, ardor, debilidad muscular y pérdida de equilibrio en la neuropatía periférica. NHS
Idea clave
La neuropatía no siempre duele. A veces el problema más peligroso es dejar de sentir. Esto puede hacer que una persona no note heridas, quemaduras o infecciones, especialmente en los pies.
Causas frecuentes
La neuropatía no es una sola enfermedad. Es un resultado posible de muchas condiciones.
Diabetes
La diabetes es una de las causas más frecuentes de neuropatía periférica. Cuando la glucosa se mantiene alta durante mucho tiempo, puede dañar nervios y vasos sanguíneos.
Mayo Clinic señala que la diabetes, especialmente cuando el azúcar no está bien controlada, es una causa importante de neuropatía periférica. Mayo Clinic
La neuropatía diabética afecta con frecuencia piernas y pies. Puede producir ardor, hormigueo, dolor nocturno, calambres o pérdida de sensibilidad.
Riesgos de no sentir los pies:
- heridas no detectadas;
- uñas encarnadas no percibidas;
- quemaduras;
- infecciones;
- úlceras;
- complicaciones graves si no se atienden.
Deficiencia de vitamina B12
La falta de vitamina B12 puede dañar nervios y producir síntomas neurológicos. Puede aparecer por baja ingesta, dietas veganas sin suplemento, problemas de absorción, anemia perniciosa, cirugía bariátrica, enfermedad intestinal o ciertos medicamentos.
El NINDS menciona que los desequilibrios nutricionales, incluyendo deficiencia de vitamina B12 y exceso de vitamina B6, son causas conocidas de neuropatía. NINDS
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden relacionarse con neuropatía o con deficiencias que la favorecen. Esto no significa que deban suspenderse, sino que deben vigilarse.
Ejemplos que requieren seguimiento profesional:
- metformina, por posible relación con B12 baja en algunas personas;
- antiácidos crónicos, por posible menor absorción de B12;
- ciertos antibióticos;
- medicamentos de quimioterapia;
- algunos tratamientos para infecciones, autoinmunidad, convulsiones u otras enfermedades.
No suspender medicamentos
Si un medicamento se sospecha como factor, la decisión debe tomarla un profesional. Suspender tratamientos por cuenta propia puede ser más peligroso que el efecto adverso que se quiere evitar.
Problemas de tiroides
El hipotiroidismo puede asociarse con neuropatía o síntomas parecidos, como debilidad, calambres, hormigueo o dolor.
Enfermedad renal
La enfermedad renal crónica puede afectar nervios, metabolismo, minerales y eliminación de toxinas.
Alcohol
El consumo excesivo de alcohol puede dañar nervios directamente y también favorecer deficiencias nutricionales.
Infecciones
Algunas infecciones pueden producir neuropatía o dolor nervioso:
- herpes zóster o culebrilla;
- VIH;
- hepatitis B o C;
- enfermedad de Lyme;
- otras infecciones según región.
Enfermedades autoinmunes
Algunas enfermedades del sistema inmune pueden inflamar o atacar nervios:
- lupus;
- artritis reumatoide;
- síndrome de Sjögren;
- vasculitis;
- enfermedad celíaca;
- otras condiciones autoinmunes.
Compresión o lesión de nervios
Un nervio puede dañarse por presión, trauma o problemas de columna:
- hernia de disco;
- estenosis espinal;
- síndrome del túnel carpiano;
- lesiones deportivas;
- accidentes;
- malas posturas repetidas;
- tumores o masas que comprimen nervios.
Tóxicos y metales pesados
La exposición a ciertos tóxicos puede dañar nervios:
- plomo;
- mercurio;
- arsénico;
- cadmio;
- solventes;
- pesticidas;
- algunos químicos industriales.
Deficiencias y excesos nutricionales
No solo la falta de nutrientes puede causar problemas. Algunos excesos también pueden ser peligrosos.
Nutrientes relacionados con salud nerviosa:
- vitamina B12;
- vitamina B1;
- vitamina B6;
- vitamina D;
- magnesio;
- cobre;
- folato;
- omega 3.
Cuidado con la vitamina B6
La vitamina B6 puede ayudar en dosis adecuadas, pero en exceso puede causar neuropatía. No conviene tomar complejos B de alta dosis durante meses sin supervisión.
Neuropatía diabética
La neuropatía diabética es daño nervioso causado por diabetes. Suele aparecer con más riesgo cuando hay años de glucosa alta o mal control metabólico.
Mayo Clinic explica que la glucosa alta con el tiempo puede lesionar nervios en todo el cuerpo, y que la neuropatía diabética afecta con mayor frecuencia piernas y pies. Mayo Clinic
Señales de alerta en diabetes
- ardor en pies;
- pérdida de sensibilidad;
- heridas que no se sienten;
- callos con dolor o sin dolor;
- piel seca o agrietada;
- cambios de color;
- infección;
- úlceras;
- deformidad del pie;
- dolor nocturno.
Cuidado de pies
En personas con diabetes o pérdida de sensibilidad:
- revisar pies todos los días;
- secar bien entre dedos;
- evitar caminar descalzo;
- usar calzado cómodo;
- revisar dentro del zapato antes de ponérselo;
- cortar uñas con cuidado;
- consultar si hay heridas, ampollas, grietas o cambios de color;
- acudir a revisión médica periódica.
Neuropatía y vitamina B12
La deficiencia de vitamina B12 puede causar neuropatía, anemia y problemas cognitivos. Es especialmente importante revisar B12 si hay:
- uso de metformina;
- uso crónico de antiácidos;
- dieta vegana;
- cirugía bariátrica;
- enfermedad intestinal inflamatoria;
- anemia;
- hormigueos;
- pérdida de sensibilidad;
- problemas de equilibrio.
La B12 no debe tomarse como solución universal, pero sí debe considerarse en el estudio de síntomas nerviosos.
Diagnóstico
El diagnóstico de neuropatía se basa en historia clínica, exploración física y estudios según el caso.
Mayo Clinic describe que los análisis de sangre pueden detectar niveles bajos de vitaminas, diabetes, signos de inflamación o problemas metabólicos que pueden causar neuropatía. También pueden utilizarse estudios de imagen, pruebas de conducción nerviosa, electromiografía o biopsias en ciertos casos. Mayo Clinic
Estudios posibles
| Estudio | Para qué puede servir |
|---|---|
| Glucosa y hemoglobina glicosilada | Detectar diabetes o control glucémico. |
| Vitamina B12 | Detectar deficiencia relacionada con nervios y sangre. |
| Folato | Evaluar anemia y metabolismo. |
| TSH y hormonas tiroideas | Revisar hipotiroidismo u otros problemas tiroideos. |
| Función renal y hepática | Detectar enfermedades que pueden afectar nervios. |
| Electromiografía | Valorar función eléctrica de músculos y nervios. |
| Conducción nerviosa | Medir velocidad y fuerza de señales nerviosas. |
| Resonancia o imagen | Buscar hernia, compresión, tumor u otros problemas estructurales. |
Tratamiento general
El tratamiento depende de la causa.
Principios básicos
- controlar la enfermedad de base;
- corregir deficiencias;
- reducir tóxicos;
- ajustar medicamentos si el médico lo considera;
- controlar dolor;
- proteger pies y manos;
- mejorar alimentación;
- moverse de forma segura;
- hacer seguimiento.
Medicamentos para dolor neuropático
En algunos casos, el médico puede usar medicamentos para controlar dolor neuropático. Pueden incluir:
- gabapentina;
- pregabalina;
- duloxetina;
- amitriptilina;
- tratamientos tópicos;
- otros según el caso.
No todos sirven para todos y pueden tener efectos secundarios. Deben usarse con vigilancia.
Alimentación y hábitos que pueden ayudar
Una alimentación saludable no reemplaza tratamiento, pero puede apoyar metabolismo, inflamación y circulación.
Conviene aumentar
- verduras;
- frutas enteras;
- legumbres;
- semillas;
- nueces;
- pescado bajo en mercurio;
- aceite de oliva extra virgen;
- cereales integrales;
- alimentos ricos en fibra;
- proteína suficiente.
Conviene reducir
- ultraprocesados;
- exceso de azúcar;
- bebidas azucaradas;
- harinas refinadas;
- frituras;
- grasas trans;
- alcohol excesivo;
- aceites recalentados;
- automedicación.
Idea práctica
Para proteger nervios, conviene cuidar glucosa, circulación, inflamación, sueño, peso, movimiento, hidratación y nutrientes. No basta con tomar una cápsula.
Nutrientes relacionados con salud nerviosa
| Nutriente | Relación con nervios | Precaución |
|---|---|---|
| Vitamina B12 | Esencial para mielina, sangre y sistema nervioso. | Revisar causa de deficiencia; no usar como única explicación. |
| Magnesio | Participa en función muscular y nerviosa. | Cuidado en enfermedad renal y con dosis altas. |
| Omega 3 | Apoya membranas celulares e inflamación. | Cuidado con anticoagulantes y sangrado. |
| Vitamina D | Relacionada con músculo, hueso, inmunidad y salud general. | Exceso puede causar toxicidad. |
| Vitamina B6 | Participa en metabolismo nervioso. | En exceso puede causar neuropatía. |
| Ácido alfa lipoico | Se estudia en neuropatía diabética y estrés oxidativo. | Consultar si hay diabetes medicada, tiroides o tratamientos complejos. |
| Cúrcuma | Apoyo antiinflamatorio en alimentación. | Cuidado con anticoagulantes, vesícula, hígado y suplementos concentrados. |
Suplementos: advertencias
Los suplementos pueden ayudar en casos específicos, pero también pueden causar problemas si se usan sin guía.
Riesgos de mal uso
- exceso de vitamina B6;
- exceso de vitamina D;
- diarrea o toxicidad por magnesio;
- sangrado con omega 3 o cúrcuma en dosis altas;
- interacciones con anticoagulantes;
- interferencia con antibióticos o medicamentos tiroideos;
- daño hepático raro con algunos suplementos;
- retraso del diagnóstico real.
Regla de seguridad
Las vitaminas y suplementos no son inocuos por ser “naturales”. Se deben regular con profesionales de la salud, especialmente cuando hay enfermedades crónicas, varios medicamentos o síntomas neurológicos.
Movimiento y ejercicio
El movimiento puede mejorar circulación, fuerza, equilibrio, metabolismo y control de glucosa.
Opciones suaves
- caminar;
- bicicleta fija;
- natación o movimiento en agua;
- estiramientos suaves;
- ejercicios de equilibrio;
- movilidad de tobillos y pies;
- fortalecimiento supervisado.
Si hay pérdida de sensibilidad, debilidad, riesgo de caída o dolor intenso, el ejercicio debe adaptarse con profesional.
Señales de alarma
Buscar atención médica pronto si aparece:
- debilidad repentina;
- pérdida de control de esfínteres;
- dolor fuerte de espalda con debilidad;
- pérdida rápida de sensibilidad;
- dificultad para caminar;
- herida en pie diabético;
- infección, pus, fiebre o enrojecimiento;
- dolor de pecho o falta de aire;
- confusión;
- síntomas después de iniciar un medicamento;
- dolor severo con ampollas tipo herpes zóster.
Procedimiento prudente ante síntomas de neuropatía
| Paso | Acción | Aplicación |
|---|---|---|
| 1 | Reconocer síntomas | Ardor, hormigueo, dolor eléctrico, pérdida de sensibilidad, debilidad. |
| 2 | No automedicarse | Evitar megadosis de vitaminas, suplementos o antibióticos. |
| 3 | Revisar causas comunes | Diabetes, B12, tiroides, riñón, columna, circulación, medicamentos. |
| 4 | Pedir valoración médica | Exploración, análisis y estudios si se requieren. |
| 5 | Cuidar pies y piel | Especialmente si hay diabetes o pérdida de sensibilidad. |
| 6 | Mejorar hábitos | Alimentación real, movimiento, sueño, control de glucosa y reducción de tóxicos. |
| 7 | Dar seguimiento | La recuperación nerviosa puede ser lenta; medir evolución. |
Preguntas frecuentes
¿La neuropatía se cura?
Depende de la causa, gravedad y tiempo de evolución. Algunas neuropatías mejoran si se trata la causa; otras pueden controlarse o avanzar más lento.
¿La neuropatía siempre es por diabetes?
No. La diabetes es una causa frecuente, pero también hay B12 baja, tiroides, columna, alcohol, medicamentos, tóxicos, infecciones, riñón y autoinmunidad.
¿El hormigueo siempre es neuropatía?
No. Puede deberse a ansiedad, mala postura, compresión temporal, circulación, columna, electrolitos, medicamentos u otras causas. Si persiste, se debe evaluar.
¿La vitamina B12 cura la neuropatía?
Puede ayudar si hay deficiencia de B12. Si la causa es otra, la B12 no resolverá el problema completo.
¿El magnesio ayuda?
Puede apoyar función muscular y nerviosa, pero no sustituye diagnóstico ni tratamiento. En exceso puede causar problemas, especialmente en enfermedad renal.
¿Qué alimentos ayudan?
Una dieta rica en vegetales, legumbres, frutas enteras, semillas, nueces, pescado bajo en mercurio, fibra y alimentos reales puede apoyar la salud metabólica y nerviosa.
¿Qué debo evitar?
Evitar automedicación, exceso de alcohol, ultraprocesados, azúcar alta sostenida, fumar, ignorar heridas en los pies y tomar suplementos en megadosis sin control.
Resumen en una frase
La neuropatía es daño o mal funcionamiento de los nervios; puede causar ardor, hormigueo, dolor o pérdida de sensibilidad, y debe abordarse buscando la causa, cuidando la salud metabólica, corrigiendo deficiencias y usando medicamentos o suplementos solo con criterio profesional.
Véase también
- Vitamina B12
- Magnesio
- Omega 3
- Cúrcuma
- Vitamina D
- Ácido alfa lipoico
- Sistema nervioso
- Diabetes
- Hipotiroidismo
- Salud intestinal
- Alimentos ultraprocesados
- Inflamación crónica
Fuentes
- NINDS. Peripheral Neuropathy. https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/peripheral-neuropathy
- NHS. Peripheral neuropathy - Symptoms. https://www.nhs.uk/conditions/peripheral-neuropathy/symptoms/
- NHS. Peripheral neuropathy - Causes. https://www.nhs.uk/conditions/peripheral-neuropathy/causes/
- Mayo Clinic. Peripheral neuropathy - Symptoms and causes. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-neuropathy/symptoms-causes/syc-20352061
- Mayo Clinic. Peripheral neuropathy - Diagnosis and treatment. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-neuropathy/diagnosis-treatment/drc-20352067
- Mayo Clinic. Diabetic neuropathy - Symptoms and causes. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/diabetic-neuropathy/symptoms-causes/syc-20371580
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