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Revisión actual - 09:03 22 jun 2026

DIARREA

Evacuaciones líquidas o frecuentes que pueden causar deshidratación y señalar problemas digestivos

Artículo de salud familiar · WikiFSF

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Propósito de este artículo

La diarrea es la evacuación de heces flojas, líquidas o más frecuentes de lo habitual. Puede durar poco tiempo, como en una infección viral o intoxicación alimentaria, o puede ser persistente cuando hay enfermedad intestinal, medicamentos, intolerancias, inflamación u otras causas.

Este artículo explica qué es la diarrea, cuáles son sus causas frecuentes, cómo prevenir la deshidratación, qué comer durante un episodio, qué medicamentos requieren cuidado, cuándo buscar atención médica y qué relación puede tener con salud intestinal, microbiota, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn y anemia.

Advertencia importante

La diarrea puede parecer un problema simple, pero puede volverse peligrosa si causa deshidratación, pérdida de electrolitos, anemia, infección severa o complicaciones en personas vulnerables.

Buscar atención médica si hay sangre, heces negras, pus, fiebre alta, dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, signos de deshidratación, diarrea nocturna, pérdida de peso, diarrea después de antibióticos, diarrea en bebés, adultos mayores, embarazo, inmunosupresión, colitis ulcerosa, Crohn, enfermedad renal, enfermedad cardíaca o uso de múltiples medicamentos.

Qué es la diarrea

La diarrea suele definirse como evacuar heces sueltas, blandas o líquidas tres o más veces al día, o evacuar con una frecuencia claramente mayor a la habitual.

El NIDDK explica que el síntoma principal de la diarrea es evacuar heces sueltas y acuosas tres o más veces al día. También puede acompañarse de cólicos, urgencia, náusea, vómito, fiebre o pérdida de control intestinal.

No todas las personas evacúan con la misma frecuencia. Por eso también importa el cambio respecto al patrón normal de cada persona.

Tipos de diarrea

Tipo	Duración aproximada	Comentario
Aguda	Menos de 2 semanas.	Frecuente en infecciones virales, comida contaminada o medicamentos.
Persistente	2 a 4 semanas.	Requiere más atención, especialmente si hay pérdida de peso, sangre o fiebre.
Crónica	Más de 4 semanas.	Puede relacionarse con enfermedad intestinal, malabsorción, medicamentos, inflamación o trastornos funcionales.

Idea clave

La diarrea no es una enfermedad única. Es un síntoma. El manejo correcto depende de la causa, duración, gravedad, edad, enfermedades previas y señales de alarma.

Síntomas que pueden acompañarla

Síntoma	Qué puede indicar
Cólicos	Irritación intestinal, infección, gases o inflamación.
Urgencia	Intestino irritado o inflamado.
Náusea y vómito	Gastroenteritis, intoxicación alimentaria o infección.
Fiebre	Posible infección o inflamación importante.
Sangre	Puede indicar colitis, infección, enfermedad inflamatoria, fisura, hemorroides u otra causa.
Moco	Irritación del colon, inflamación o infección.
Dolor rectal	Inflamación rectal, proctitis, fisura, infección o irritación.
Pérdida de peso	Señal de alarma si es involuntaria o persistente.

Mayo Clinic señala que la diarrea puede acompañarse de cólicos, dolor abdominal, distensión, náusea, vómito, fiebre, sangre en heces o moco, según la causa.

Causas frecuentes

La diarrea puede tener muchas causas.

Causa	Ejemplos
Infecciones virales	Norovirus, rotavirus, otros virus gastrointestinales.
Bacterias	Salmonella, E. coli, Campylobacter, Shigella, C. difficile.
Parásitos	Giardia, amibas, Cryptosporidium, otros según región.
Comida contaminada	Intoxicación alimentaria, mala refrigeración, agua contaminada.
Medicamentos	Antibióticos, metformina, antiácidos con magnesio, laxantes, quimioterapia, algunos suplementos.
Intolerancias	Lactosa, fructosa, sorbitol, algunos edulcorantes.
Enfermedad intestinal	Colitis ulcerosa, Crohn, enfermedad celíaca, colon irritable.
Malabsorción	Problemas pancreáticos, biliares, celiaquía, cirugía intestinal.
Estrés y eje intestino-cerebro	Puede aumentar motilidad e hipersensibilidad intestinal.

El NIDDK menciona como causas comunes infecciones, alergias e intolerancias alimentarias, problemas del tubo digestivo y efectos secundarios de medicamentos.

Diarrea infecciosa

La diarrea infecciosa puede transmitirse por:

agua contaminada;
comida contaminada;
manos sucias;
superficies contaminadas;
contacto cercano con personas enfermas;
viajes;
mala refrigeración;
alimentos crudos o mal cocidos.

Prevención básica

lavar manos;
cocinar bien alimentos;
refrigerar correctamente;
evitar agua no segura;
lavar frutas y verduras;
evitar contaminación cruzada;
no preparar comida para otros si se tiene diarrea;
limpiar baño y superficies.

Diarrea por antibióticos

Los antibióticos pueden alterar la microbiota intestinal. A veces causan diarrea leve, pero también pueden facilitar infección por Clostridioides difficile, especialmente en personas vulnerables.

Señales de cuidado tras antibióticos

diarrea intensa;
fiebre;
dolor abdominal;
sangre;
diarrea que persiste;
deshidratación;
edad avanzada;
hospitalización reciente;
inmunosupresión.

No tapar diarrea post-antibiótico

Si la diarrea aparece después de antibióticos y es intensa, persistente o con fiebre/dolor, se debe consultar. No conviene solo tomar antidiarreicos o probióticos sin revisar.

Deshidratación: el principal riesgo

La diarrea puede causar pérdida de agua y electrolitos como sodio, potasio y cloro. La deshidratación puede ser peligrosa, especialmente en bebés, niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

NIDDK advierte que la diarrea puede volverse peligrosa si causa deshidratación severa y recomienda buscar ayuda médica si hay cambios en estado mental, vómitos frecuentes, dolor severo, heces negras, sangre, pus o signos de deshidratación.

Signos de deshidratación

Signo	Qué observar
Sed intensa	Necesidad persistente de beber.
Orina escasa	Poca orina u orina muy oscura.
Boca seca	Lengua seca, labios secos.
Mareo	Debilidad, sensación de desmayo, especialmente al ponerse de pie.
Somnolencia o confusión	Señal de alarma.
Ojos hundidos	Más notable en niños.
Llanto sin lágrimas	Señal importante en bebés y niños pequeños.
Pulso rápido	Puede acompañar deshidratación o fiebre.

NHS señala que, cuando hay diarrea o vómito y se pierde mucho líquido, es necesario reponer azúcar, sales y minerales; un farmacéutico puede recomendar soluciones de rehidratación oral.

Suero oral y rehidratación

El tratamiento más importante en diarrea es evitar o corregir deshidratación.

La terapia de rehidratación oral usa líquidos con agua, sales y glucosa en proporciones adecuadas para mejorar absorción y reponer pérdidas.

CDC describe la terapia de rehidratación oral como rehidratación y mantenimiento con soluciones de rehidratación oral, junto con alimentación apropiada según edad.

Qué usar

suero oral comercial;
sobres de sales de rehidratación oral preparados exactamente como indican;
soluciones orales recomendadas por médico o farmacéutico;
caldos suaves en adultos si se toleran;
agua, pero no como única fuente si hay muchas pérdidas.

Qué evitar o limitar

alcohol;
bebidas energéticas;
exceso de café;
refrescos muy azucarados;
jugos concentrados;
bebidas deportivas como sustituto universal en niños;
preparaciones caseras mal medidas;
leche si empeora síntomas;
bebidas “detox”.

Regla práctica

En diarrea, no basta con “tomar agua”. Si hay muchas evacuaciones, vómito, sudor, debilidad o riesgo de deshidratación, se necesitan también sales y glucosa en proporción adecuada.

Qué comer durante diarrea

La alimentación depende de la causa, gravedad y tolerancia. En muchos casos de diarrea aguda leve, conviene comer simple, hidratarse y evitar irritantes.

Alimentos que suelen tolerarse mejor

arroz;
papa cocida;
zanahoria cocida;
plátano;
manzana cocida o compota;
pan tostado;
sopa suave;
caldo;
pollo;
pescado;
huevo;
avena suave;
yogur natural si se tolera.

Alimentos que pueden empeorar

frituras;
picante;
alcohol;
café;
lácteos si hay intolerancia temporal;
jugos;
refrescos;
mucha grasa;
edulcorantes como sorbitol;
ensaladas crudas en fase aguda;
legumbres en plena diarrea si aumentan gases;
suplementos nuevos.

Dieta BRAT

La dieta BRAT —banana, rice, applesauce, toast— se ha usado tradicionalmente: plátano, arroz, compota de manzana y pan tostado.

Puede ser útil por poco tiempo, pero es limitada en proteínas y nutrientes. No debe mantenerse muchos días como única alimentación.

Volver a comer normal

Cuando mejora la diarrea, conviene reintroducir alimentos gradualmente:

proteína suave;
verduras cocidas;
frutas enteras toleradas;
avena;
arroz o papa;
yogur si se tolera;
alimentos ricos en potasio;
comida casera.

No conviene prolongar una dieta muy restrictiva si ya no es necesaria.

Medicamentos antidiarreicos

Algunos medicamentos pueden reducir evacuaciones, pero no son adecuados para todos.

Loperamida

Puede ayudar en diarrea no complicada, por ejemplo en algunos casos de diarrea del viajero o diarrea funcional.

No conviene usarla sin consultar si hay:

sangre;
fiebre;
dolor abdominal fuerte;
sospecha de infección invasiva;
diarrea por antibióticos;
colitis ulcerosa activa;
Crohn activo;
diarrea en niños pequeños;
abdomen distendido.

Bismuto

Puede ayudar en algunos casos leves, pero requiere cuidado si hay:

alergia a aspirina;
anticoagulantes;
enfermedad renal;
embarazo;
niños o adolescentes con infecciones virales;
uso de otros salicilatos.

No frenar toda diarrea

La diarrea puede ser una forma de eliminar infección o toxinas. Frenarla con antidiarreicos cuando hay sangre, fiebre o dolor fuerte puede ser peligroso.

Antibióticos para diarrea

No toda diarrea requiere antibióticos. Muchas diarreas agudas son virales y mejoran con hidratación.

Los antibióticos pueden ser necesarios en casos específicos, pero deben indicarse con criterio porque pueden:

alterar microbiota;
causar diarrea;
favorecer C. difficile;
generar resistencia;
empeorar algunas infecciones si se usan incorrectamente.

Probióticos en diarrea

Algunos probióticos han sido estudiados para diarrea asociada a antibióticos o ciertas diarreas infecciosas. Pero no todos sirven para todo.

NCCIH señala que los probióticos se han estudiado para diarrea asociada a antibióticos y otras condiciones, pero sus efectos dependen de cepa, dosis, producto y contexto.

Precaución con probióticos

Consultar antes si hay:

inmunosupresión;
cáncer;
quimioterapia;
trasplante;
catéter venoso central;
bebé prematuro;
enfermedad grave;
brote de CUCI o Crohn;
uso de corticoides o biológicos.

Fibra durante diarrea

La fibra debe manejarse con cuidado.

Puede ayudar

Fibra soluble suave puede ayudar a dar consistencia:

avena;
plátano;
manzana cocida;
zanahoria cocida;
psyllium bajo supervisión;
arroz;
papa.

Puede empeorar

Fibra insoluble o fermentable en exceso puede aumentar:

gases;
urgencia;
cólicos;
distensión;
diarrea.

Durante diarrea intensa conviene evitar aumentar fibra agresivamente.

Diarrea en colitis ulcerosa y Crohn

En una persona con colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, la diarrea puede ser:

brote inflamatorio;
infección;
C. difficile;
efecto de medicamentos;
intolerancia alimentaria;
mala absorción;
irritación por alimentos;
ansiedad o estrés como modulador.

No debe asumirse automáticamente que “es brote” ni que “es comida”.

Señales de brote o complicación

sangre;
moco;
diarrea nocturna;
urgencia intensa;
dolor abdominal;
fiebre;
pérdida de peso;
anemia;
cansancio extremo;
aumento rápido de evacuaciones;
deshidratación.

CUCI y Crohn

En enfermedad inflamatoria intestinal, la diarrea con sangre, fiebre o dolor debe manejarse con gastroenterología. No conviene experimentar con fibra, probióticos, cúrcuma o antidiarreicos sin guía.

Diarrea y anemia

La diarrea crónica, sangrado intestinal o enfermedad inflamatoria pueden relacionarse con anemia.

Revisar si hay:

sangre visible;
heces negras;
cansancio intenso;
palpitaciones;
falta de aire;
palidez;
ferritina baja;
pérdida de peso;
B12 baja;
folato bajo.

Diarrea y vitamina B12

La diarrea crónica o enfermedades que afectan el intestino delgado pueden asociarse con mala absorción de nutrientes.

La vitamina B12 se absorbe principalmente en el íleon, por lo que ciertas enfermedades intestinales, cirugías o problemas de absorción pueden afectarla.

Diarrea y magnesio

Algunos suplementos de magnesio pueden causar diarrea, especialmente:

citrato de magnesio;
óxido de magnesio;
hidróxido de magnesio;
sales de magnesio en antiácidos o laxantes.

Si hay diarrea persistente y se toma magnesio, antiácidos o laxantes, conviene revisarlo.

Diarrea y metformina

La metformina puede causar molestias digestivas o diarrea en algunas personas. No debe suspenderse sin consultar, porque ayuda al control de glucosa cuando está indicada.

A veces el médico puede ajustar:

dosis;
horario;
toma con comida;
presentación de liberación prolongada;
otros factores digestivos.

Diarrea y salud intestinal

La diarrea puede alterar temporalmente microbiota, hidratación, apetito y tolerancia alimentaria.

Después de un episodio, puede ayudar:

volver a comer gradualmente;
hidratarse;
dormir;
evitar alcohol;
usar alimentos suaves;
recuperar fibra poco a poco;
no introducir muchos suplementos;
consultar si persiste.

Señales de alarma

Buscar atención médica pronto si hay:

sangre roja en heces;
heces negras;
pus;
fiebre alta;
dolor abdominal o rectal severo;
vómitos frecuentes;
signos de deshidratación;
confusión;
debilidad extrema;
diarrea intensa con más de 10 evacuaciones al día;
diarrea que no mejora en 48 horas en adultos;
diarrea en niños pequeños que no mejora en 24 horas;
diarrea en embarazo;
diarrea en adultos mayores frágiles;
diarrea en inmunosuprimidos;
diarrea después de antibióticos;
pérdida de peso;
diarrea nocturna;
antecedentes de CUCI o Crohn.

Mayo Clinic recomienda que un adulto consulte si la diarrea no mejora después de dos días, si hay deshidratación, dolor abdominal o rectal intenso, heces negras o con sangre, o fiebre mayor a 38 °C.

Procedimiento prudente ante diarrea aguda

Paso	Acción	Aplicación
1	Medir gravedad	Número de evacuaciones, fiebre, dolor, sangre, vómito, deshidratación.
2	Hidratar	Usar suero oral si hay muchas pérdidas o riesgo.
3	Comer simple	Arroz, papa, zanahoria, plátano, sopa, proteína suave.
4	Evitar irritantes	Alcohol, frituras, picante, jugos, mucha grasa y suplementos nuevos.
5	Revisar medicamentos	Antibióticos, metformina, magnesio, laxantes, antiácidos.
6	No frenar si hay alarma	Evitar loperamida si hay sangre, fiebre, dolor fuerte o CUCI/Crohn activo.
7	Consultar si persiste	Adultos: si no mejora en 48 horas o hay señales de alarma.
8	Recuperar gradualmente	Reintroducir fibra, fermentados y dieta habitual poco a poco.

Procedimiento para diarrea crónica

Paso	Acción	Aplicación
1	Definir duración	Más de 4 semanas requiere evaluación.
2	Registrar patrón	Horario, comida relacionada, nocturna, grasa, sangre, moco, urgencia.
3	Buscar señales sistémicas	Peso, fiebre, anemia, cansancio, dolor, deshidratación.
4	Revisar estudios	Biometría, electrolitos, función renal, inflamación, heces, calprotectina según caso.
5	Revisar medicamentos y suplementos	Metformina, magnesio, laxantes, antibióticos, antiácidos, hierbas.
6	Considerar causas digestivas	CUCI, Crohn, celiaquía, SII, malabsorción, infección, páncreas, bilis.
7	Evitar dietas extremas	No eliminar muchos alimentos sin diagnóstico o acompañamiento.

Preguntas frecuentes

¿La diarrea siempre es infección?

No. Puede ser infección, medicamento, intolerancia, estrés, colon irritable, colitis ulcerosa, Crohn, malabsorción u otra causa.

¿Cuándo es peligrosa?

Cuando causa deshidratación, tiene sangre, fiebre, dolor fuerte, vómitos persistentes, pérdida de peso, anemia o aparece en personas vulnerables.

¿Qué es lo primero que debo hacer?

Hidratarse. Si hay muchas evacuaciones, usar suero oral. Después comer simple y vigilar señales de alarma.

¿Puedo tomar loperamida?

No si hay sangre, fiebre, dolor fuerte, diarrea por antibióticos, sospecha de infección severa, CUCI o Crohn activo sin indicación médica.

¿Los probióticos curan la diarrea?

No siempre. Algunas cepas ayudan en ciertos casos, pero no sustituyen hidratación ni diagnóstico.

¿La diarrea puede causar anemia?

La diarrea por sí sola no siempre, pero si hay sangrado, inflamación intestinal o malabsorción puede relacionarse con anemia.

¿Qué hago si tengo colitis ulcerosa?

Si hay sangre, aumento de evacuaciones, dolor, fiebre o diarrea nocturna, contactar a gastroenterología. No suspender tratamiento.

¿El suero oral es mejor que agua?

Cuando hay muchas pérdidas, sí puede ser más útil porque repone agua, sales y glucosa en proporciones adecuadas.

¿Debo dejar de comer?

No necesariamente. En general se recomienda hidratación y alimentación suave según tolerancia. Ayunos prolongados pueden debilitar.

Resumen en una frase

La diarrea es un síntoma de evacuaciones líquidas o frecuentes; puede ser leve y pasajera, pero debe tomarse en serio cuando hay deshidratación, sangre, fiebre, dolor fuerte, diarrea persistente, uso reciente de antibióticos o enfermedades intestinales como colitis ulcerosa o Crohn.

Créditos y uso de IA

Este artículo fue elaborado con apoyo de una inteligencia artificial de OpenAI, ChatGPT, a partir de fuentes públicas de salud y curaduría editorial para WikiFSF.

La información fue organizada con fines educativos y familiares. No debe interpretarse como diagnóstico médico, indicación terapéutica personalizada ni sustituto de consulta profesional.

Se recomienda revisar, adaptar y validar el contenido antes de publicarlo, especialmente si se usará en contextos médicos, educativos o comunitarios.

Véase también

Fuentes

NIDDK. Diarrhea. https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/diarrhea
NIDDK. Symptoms & Causes of Diarrhea. https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/diarrhea/symptoms-causes
Mayo Clinic. Diarrhea - Symptoms and causes. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/diarrhea/symptoms-causes/syc-20352241
Mayo Clinic. Diarrhea - When to see a doctor. https://www.mayoclinic.org/symptoms/diarrhea/basics/when-to-see-doctor/sym-20050926
NHS. Dehydration. https://www.nhs.uk/conditions/dehydration/
CDC. Managing Acute Gastroenteritis Among Children: Oral Rehydration, Maintenance, and Nutritional Therapy. https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/rr5216a1.htm
NCCIH. Probiotics: Usefulness and Safety. https://www.nccih.nih.gov/health/probiotics-usefulness-and-safety
Video relacionado usado como contexto de salud nerviosa:

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